COVID-19 et voyages aériens: est-ce la fin de l'aviation que nous connaissions?

 Le COVID-19 a provoqué la plus grande crise de l'histoire de l'aviation commerciale. À la fin du mois de mars 2020, 98% des passagers dans le monde se trouvaient sur des marchés affectés par de sévères restrictions, telles que les quarantaines pour les passagers à l'arrivée, les interdictions de voyager ou la fermeture des frontières (IATA).

 Au-delà de l'impact immédiat, dans l'article "Une première évaluation de l'impact du COVID-19 sur le transport aérien: juste une autre crise ou la fin de l'aviation telle que nous la connaissons?" Publié dans le Journal of Transport Geography et sur la base d'entretiens avec des dirigeants de l'industrie, nous avons identifié les aspects susceptibles de redéfinir structurellement le transport aérien à moyen et long terme.

Ces entretiens ont été menés avec des dirigeants de compagnies aériennes, d'aéroports et d'entreprises spécialisées du secteur, entre le 19 mars et le 17 avril 2020. Ils reflètent leur premier bilan de la crise et pourraient aider à planifier la reprise du secteur.

Étant donné que leurs points de vue sont susceptibles de varier à mesure que la crise évolue, il est important de disposer d'un dossier de l'évaluation initiale des représentants de l'industrie pour les analyses futures.

Le marché des voyageurs d'affaires est probablement le plus touché. Avant de reprendre les vols pour les activités d'entreprise, il sera nécessaire de regagner la confiance et de garantir la sécurité sanitaire. De plus, avec les meilleures technologies obtenues, le télétravail semble gagner du terrain.

Et au grand dam des voyageurs, il y aura de nouveaux contrôles, cette fois sanitaires.

L'impact sur le trafic à grands traits

La baisse du trafic aérien a commencé à se faire remarquer surtout à partir de la semaine du 16 mars, lorsque les fermetures et confinements des frontières ont commencé à dominer en Europe et en Amérique.

L'impact a été beaucoup plus important sur les marchés internationaux que sur les marchés intérieurs, qui étaient le paradis pour les compagnies aériennes de maintenir un certain niveau d'activité.

L'Asie, qui a connu les effets de la pandémie depuis le début de l'année, a souffert de la baisse du trafic aérien depuis fin janvier. Au début du mois de mars, le marché intérieur a connu une reprise partielle, qui s'est transformée en une récession à double fond à la fin de ce mois.

Il est important de noter que les compagnies aériennes à bas prix ont été les plus résistantes et n'ont commencé à réduire leur offre de vols que la première quinzaine de mars.

La raison en est que les low cost sont moins exposées au trafic international que les compagnies aériennes du réseau (qui exploitent une flotte large et diversifiée), qui ont dû commencer à réduire leur offre beaucoup plus tôt, depuis début février.

Changements dans l'activité aéroportuaire

Les experts consultés considèrent que tous ces changements auront un impact sur l'activité aéroportuaire:

Les aéroports régionaux seront les grands perdants. Les premières phases de la reprise auront lieu sur les grands marchés.

La lutte pour le trafic entre aéroports réduira votre pouvoir de négociation vis-à-vis des compagnies aériennes. Cela peut être important lors de la négociation des incitations.

Les centres d'hébergement des aéroports sont potentiellement les plus grands survivants. La mise en garde est que la survie s'accompagnera d'une plus grande incertitude.

Changements dans le comportement des passagers

Dans l'industrie du transport aérien, on s'inquiète de la reprise du marché des voyageurs d'affaires. Le processus devrait être lent en raison de l'annulation des réunions MICE (réunions, incentives, conférences et foires) et de la levée inégale des contrôles et des interdictions, ce qui rendra difficile pour les entreprises d'offrir des vols long-courriers. .

De plus, le télétravail est perçu comme une menace majeure pour la réactivation de la demande, car il dispose désormais d'applications et de réseaux bien plus performants que les anciennes plateformes de visioconférence.

Si la reprise du marché des voyageurs d'agrément et de tourisme devrait être plus rapide, la crise économique pourrait affaiblir la demande. Selon certaines des personnes interrogées, cela devrait être compensé par des subventions ou des incitations pour des itinéraires spécifiques.

Les facteurs de confiance et de sécurité sanitaire ont été identifiés comme les plus problématiques pour le rétablissement de ces voyageurs.

Auteur: Pere Suau-Sanchez

Professeur d'économie et de commerce, UOC - Universitat Oberta de Catalunya

Édité: Jairool M. Gonzales Urbano. 

Technicien aéronautique de la DGAC.